В семействе кактусов есть странные на вид растения. Кактус «старик» (цефало-цереус) необычен не только по своим размерам: это Гаргантюа среди кактусов, вырастающий до 12 м. Его спутанные шерстистые колючки напоминают длинные и нечесаные седые волосы. Кактус «старуха» похож на него, но скромнее по размерам, он редко достигает в высоту более 2,5 м. Мягкие витые колючки этого растения отливают серебром. Колючки крохотного кактуса, называемого подушечкой для булавок, такие тоненькие, что похожи на пух.
Какой кактус выглядит необычнее всех?
У типичных видов этих растений фотосинтез протекает не в листьях, а в тонком зеленом внешнем слое стебля. Адаптировавшись к сухим местам обитания, большинство кактусов превратили свои листья в колючки - иначе через поры терялось бы слишком много воды. Но не все виды покончили с обычными листьями. У широко распространенных опунций, например, в основании каждого пучка колючек растут крохотные шиловидные листочки. Эта группа растений по мере развития колючек теряет листочки. Но отдельные, необычные виды, вроде барбадосского крыжовника, сохраняют листочки в течение всей жизни, маскируя свою принадлежность к семейству кактусов.
Есть ли у каких-нибудь кактусов листья?
При слове «кактус» в памяти сразу же возникают колючки - эта ассоциация отражается и в расхожих названиях многих кактусов: подушечка для булавок, ежик, дикобраз и т. п. Хотя некоторые виды кактусов вполне обходятся без них, большинство сплошь покрыто острыми колючками. Это, конечно же, не позволяет животным лакомиться мясистыми стеблями, но у них есть и другое назначение. Одна из функций многих тысяч колючек состоит в том, чтобы отражать солнечные лучи и предохранять растение от перегрева. Колючки удерживают у поверхности растения окружающий его слой воздуха и уменьшают испарение, защищая растение от иссушающих ветров и воздушных течений. Они также собирают дождевые капли и росу, и эта вода постепенно скатывается к основанию растения, где она впитывается в почву и в конечном итоге всасывается кактусом. Колючки - это видоизмененные листья. Они растут из пазушных почек, так называемых ареол, располагающихся на стебле рядами или по спирали. Каждая ареола состоит из двух почек, тесно прижатых друг к другу. Колючки всегда растут кучно (что отличает кактусы от внешне схожих растений), и одна из колючек обычно длиннее и тверже других. Форма колючек удивительно разнообразна.
Кактусы - чисто американские растения. Считается, что их родина - Новый Свет. (До сих пор споры вызывают омеловые кактусы, растущие в тропической Африке, а также на островах Мадагаскар и Шри-Ланка. Хотя они произрастают в этих местах многие века, семена их могли быть занесены в Старый Свет птицами.) Около 1500 видов кактусов - обитатели пустынь и полупустынь Мексики и юго-запада США. Но кактусы обосновались не только в жарких и сухих местах. Они встречаются на севере от Британской Колумбии и Новой Шотландии, а на юге - до оконечности Южной Америки. Одни виды не боятся зимних холодов, другие прекрасно чувствуют себя в высокой влажности тропиков.
Все ли они растут в пустынях?
Семейство кактусов Азбука Земли
Комментариев нет:
Отправить комментарий